Dragon Age: Империя Масок - Глава 3
Мишель прислушался. Позади него раздался свист покидающих ножны клинков.
— Шестеро? — спросил он у барда.
Она усмехнулась.
— Семеро, но разве число имеет значение?
Мишель развернулся, метнул стул в стоявших позади него мужчин, и пошёл в атаку.
Его меч — не тот, что он носил на светских вечерах, а длинный меч из красной стали, достаточно хороший для использования и достаточно простой, чтобы не привлекать внимания — выскользнул из ножен и очутился в горле ближайшего мужчины в безупречно выполненном приёме "Дуэлянт Ловит Яблоко".
Никто из противников ещё даже не шелохнулся, и когда раздался удивлённый вопль, Мишель толкнул умирающего на одного из его товарищей и безупречно выполненным приёмом "Второй Щит" проткнул второго противника прямо сквозь тело первого. Когда Мишель вытащил меч обратно, оба мужчины упали замертво.
Осталось пятеро из семи. Мельсендре достала кинжал, но держалась в стороне от драки.
Оставшиеся противники ринулись на него, и Мишель нырнул в их гущу. Одним широким размахом он отразил большинство ударов справа, принял один удар слева на укреплённый рукав куртки и вырвался из круга, когда они постарались прижать его.
Второго клинка у него не было, поэтому большинство приёмов типа "Медведь Молотит Волков" не подходили. Он пнул поваленный стул влево, чтобы замедлить противников, потом ушёл вправо, и, держа меч обеими руками, с силой атаковал колени ближайшего врага. Мужчина спереди попытался блокировать его удар, но Мишель, сменив направление движения меча, нанёс удар снизу, оставив противнику неглубокий, но уродливый порез на лице.
Четыре. Мельсендре нервно поглядывала на него, стоя так, чтобы её и Мишеля разделял стол.
Мишель сделал выпад влево, отведя удар, который успел лишь услышать, и, шагнув вперед, ударил оппонента в лицо эфесом клинка. Противник был слишком близко, чтобы можно было вонзить в него меч, и Мишель ударил мимо него; ещё один грязный манёвр "Второго Щита" застал врасплох того, что был сзади, и закончился раной в его колене. Взрычав, Мишель ринулся вперёд и откинул обоих врагов назад. Они ударились о стол и упали, и Мишель, отступив на шаг, покончил с ними, нанеся один за другим два удара.
Три и два. Краем глаза он увидел, как Мельсендре стала подбираться к двери.
Он повернулся недостаточно быстро, и его бок пронзила жгучая боль, когда противник позади него сделал свой ход. Он поморщился от боли, отклонил второй удар, рубанул по запястьям нападавшего, потом полоснул мечом поперёк горла мужчины.
Остался один. Бард.
Мишель ринулся сквозь таверну к дверям наружу, отчаянно пытаясь найти её, пока она окончательно не скрылась в рыночной толпе.
Краем глаза Мишель уловил какое-то движение — в него что-то бросили. Он развернулся и полоснул мечом.
Это был тоненький тряпичный мешочек, разорвавшийся при ударе и обдавший лицо Мишеля облаком зелёной пыли.
Он попятился, кашляя и задыхаясь от боли, обжигающей глаза и горло. Ослеплённый, лишённый возможности дышать, Мишель больше всего на свете желал свернуться калачиком на земле, но годы тренировок заставляли его держаться на ногах, сжав клинок в руках и инстинктивно приняв защитную стойку.
Это не помогло. Что-то тупое ударило его по затылку.
Мишель ударился оземь, его последней мыслью было то, как сильно его учителя были бы им недовольны, ведь он забыл, что барда нужно было убить первой.
Селина была сильно разочарована, когда её защитник не явился вовремя на дневную охотничью прогулку в ухоженных лесах за пределами Вал Руайо. Вчера она одержала победу, и было жизненно важно не упускать этот момент и держать Гаспара в повиновении хотя бы несколько недель, необходимых Верховной Жрице Джустинии, чтобы подготовиться и перейти к решительным действиям от имени Церкви по отношению к растущей вражде между храмовниками и магами. Охота дала бы ей возможность выявить ещё не определившихся аристократов и подтолкнуть их в нужном направлении, показав дворянам, поддержавшим Гаспара, что действия, направленные против неё, будут иметь неприятные последствия.
Сэр Мишель был воплощением пунктуальности и ответственности. Он не оставил сообщения. Значит, его отсутствие не было намеренным.
Селина отправила Бриалу на его поиски. Затем, так как отмена охоты была бы проявлением слабости, она приказала привести свою сияющую белую лошадь, привела в порядок свою ездовую юбку, и отправилась в бой.
Господа и те дамы, что были верхом, насчитывали примерно десять человек, плюс их слуги, охранники Селины (которых хватило бы, чтобы обеспечить её безопасность, пусть и в отсутствие её защитника), да охотники, занятые мелкими заботами, о которых дворяне сами думать не хотели. Пока они ехали в лес — аккуратно выращенные деревья, в количестве достаточном, чтобы можно было устроить хорошую охоту и чтобы не представлять опасность для неопытного ездока — все вокруг Селины шумели. В воздухе смешались грубые приказы слуг своим подчинённым, беседа и смех аристократов, лай гончих. Аристократы были одеты в наряды для верховой езды или в кожу, и все это подчёркивалось серебром, золотом и ленточками, что подбирались под цвет масок владельцев.
Сзади плелись слуги, всегда готовые в мгновенье ока оказаться рядом с больше заинтересованным в еде, чем охоте, всадником с бокалом разбавленного вина или насаженными на шампур кусочками мяса, сыра и вымоченных в вине фруктов.
Селина хранила ледяное молчание, вежливо и холодно улыбаясь. В тревоге приказав найти Мишеля, она забыла выпить чаю перед отбытием, и теперь из-за этого её мысли путались.
Великий Герцог Гаспар занял место сэра Мишеля и ехал подле нее.
— Вы не взяли лук и стрелы, Гаспар? — громко спросил маркиз де Монтсиммар, подъехав вплотную к ним на своем жеребце.
Гаспар обернулся.
— Нет, — сказал он. — Я не хотел бы испугать кого-то благородного происхождения видом крови.
— Тогда что же вы будете пить, кузен? — спросила Селина, не глядя на него.
Гаспар усмехнулся.
— Без лука и стрел никого не сразить, — произнёс лорд Шанталь. Он был взволнован и неуверенно сидел в седле.
— Если надо, — всё ещё улыбаясь, ответил Гаспар. — Я воспользуюсь пером.
Все гости затихли.
— Не самое сильное ваше оружие, — заметила Селина. — Учитывая, как быстро вас обезоружили прошлым вечером.
Собравшиеся рассмеялись, но смех был нервным; не такой должна была быть реакция толпы, поддерживающей её. Возможно ли, что она переоценила вчерашнюю победу?
Далеко впереди залаяли псы, пустившиеся в погоню за добычей. Селина повернулась к группе.
— Начнём же!
Кивнув своим стражникам, она подстегнула лошадь и понеслась в лес.
Собравшиеся были удивлены — обычно охоты Селины напоминали увеселительные прогулки, во время которых гости просто скакали по лесу, пока не находили какое-либо затравленное гончими животное, чтобы добить его стрелами или клинками. Однако пикировка с Гаспаром пошатнула Селину, и ей нужна была передышка, чтобы собраться с силами для следующего раунда. Ее лошадь неслась мимо деревьев, быстро отдаляясь от остальных. Всадники рассыпались по лесу, каждый старался первым добраться до преследуемого зверя.
Но стук копыт позади нее развеял эту иллюзию. Приближался крупный конь с опытным всадником, и, предпочтя не создавать иллюзию бегства, Селина замедлила ход лошади до рыси. Спустя мгновенье с ней поравнялся Гаспар.
— Ваше Императорское Величество.
— Кузен.
Все остальные дворяне отдалились на приличное расстояние, и пара в одиночестве ехала по ровной и ухоженной тропе.
— В любом случае, приносить лук и стрелы было бы пустым делом, — сказал Гаспар спустя некоторое время.
— Вы настолько плохой охотник? — спросила Селина.
Гаспар усмехнулся.
— Нет. Но этот лес такой ухоженный. Почти парк. Я предпочитаю охотиться в Лиде.
— В таком случае, жаль, что вы не сможете побывать на охоте у герцога Ремаша этой зимой.
— Вообще-то, Ремаш пригласил меня вчера, после бала, — жестко ответил Гаспар. — Он сказал, что лес стал таким опасным, что он с удовольствием примет компанию доблестного человека.
— Ох, перестань, — раздражённо ответила Селина. — Кроме нас здесь никого нет.
На мгновенье Гаспар замолчал, а потом разразился хохотом.
— Дыханье Создателя, Селина! — Он хлопнул себя по ноге. — Тебе всегда доставало мужества, это точно. Будь ты мужчиной, ты бы сама вела армии.
— Поэтому ты плетёшь заговоры против меня, Гаспар? — спросила она, оглянувшись. — Потому что я не мужчина?
Он, казалось, задумался.
— Нет, — наконец признался он. — Настоящая проблема в том, что ты — не я.
— Таких людей вообще мало, Гаспар, — сказала Селина и покачала головой. По крайней мере, он был честен в своей недальновидности.
Они выехали на поляну, и Селина придержала свою лошадь.
— У тебя есть Монтсиммар, а теперь и Шанталь, и ты говоришь, что Ремаш тоже с тобой.
— Среди всех прочих, — пожал плечами Гаспар. — По-видимому, с пером вышел перебор.
— Ты поставишь Орлей под угрозу, чтобы захватить трон? Сейчас?
— Без сомнений.
Селина гневно махнула рукой.
— Ты лучше прочих знаешь, что маги и храмовники сойдутся в войне в течение пары месяцев, если мы не предотвратим этого!
— Совершенно верно, и я не заметил, чтобы Ваше Великолепие сделала хоть что-то, чтобы остановить это.
— А я не понимаю, Великий Герцог, чем поможет вторжение в Ферелден, — она гневно взглянула на Гаспара. — Убей ты банна Тегана, к весне наши солдаты умирали бы из-за твоей глупости.
— Хорошая война объединяет империю. Может, стоит этим идиотам в Церкви и Круге позволить убивать людей за границами нашей страны, а не внутри нее, — Гаспар поднял руку и, к удивлению Селины, снял маску.
Прошли годы с тех пор, как она в последний раз видела его лицо полностью. Его черты всё ещё были по-ястребиному острыми и жесткими, и он проводил на улице достаточно времени, чтобы вокруг места, где обычно была маска, образовались линии от загара.
По сути, это был вызов.
Через мгновенье Селина тоже сняла маску. Все еще улыбаясь, Гаспар слегка кивнул.
— Знаешь, ты права, — сказал он. — Сейчас нам нужна сильная империя. Мы не можем играть в игры, когда надвигается война.
— И всё же ты играешь с огнём, ставя под угрозу наши отношения с Ферелденом и считая, что я ничего не делаю, пока вокруг нас распадается Церковь.
Гаспар приподнял бровь.
— Ты отдаёшь власть Джустинии.
— Я даю Церкви единственный шанс спастись самостоятельно, пока мне не пришлось войти в историю как Безумная Императрица, утопившая Орлей в крови его народа.
Великий герцог покачал головой.
— Ты всегда слишком много думаешь о том, что скажет история, Селина, — он наклонился к ней. — Выходи за меня.
Это застало Селину врасплох, и она знала, что шок отразился на её лице. Она прокляла Гаспара за то, что тот спровоцировал ее снять маску.
— Ты слишком много себе позволяешь, кузен.
— Ты сделана из стали, Селина, — в голосе Гаспара не было ни издёвки, ни юмора. — Я восхищаюсь этим.
— Твоя жена убила мою мать.
— А потом твой отец убил её саму, — ответил Гаспар без особого пыла. — И тоже умер, скорее всего, из-за отравленного стилета, который Калиен всегда прятала в рукаве. И то была Игра, в которую честно играли и твои люди, и мои. Если хочешь сосредоточиться на нашей кровавой истории вместо спасения Орлея, то ты не дотягиваешь до той женщины, какой я тебя считаю.
Он выдохнул и посмотрел на нее со слабой улыбкой.
— Когда твои родители умерли, я думал, ты выбыла из Игры. Так думали и герцог Бастьен, и герцог Герман. Мы все ошибались, — тут он обвёл руками лес, словно охватывая таким образом весь Орлей взмахом одной руки. — Тебя интересуют университет, договора, балы и банкеты. Меня — нет, — Гаспар снова улыбнулся, но на этот раз улыбка была хищной. — Но я могу сберечь Орлей, и неважно, сколько крови за это придется пролить. Вместе мы могли бы спасти нашу империю.
То, что они были дальними родственниками, почти не имело значения, и такой брак мог действительно объединить Орлей. Селина и в самом деле на мгновенье задумалась над предложением, глядя на Гаспара, который, не скрывая своего лица, восседал на своем боевом коне, гордый и сильный.
Но в итоге она отрицательно покачала головой.
— Мне нужны твоя мудрость и сила для защиты империи, Гаспар. Но мне не нужен муж.
Он покачал головой.
— Не мог не спросить, — пожал он плечами.
Затем, со скоростью, нехарактерной для мужчины его телосложения, он направил своего коня к её лошади. Его рука легла ей на плечо.
— Твои охранники далеко, чтобы нас услышать, а твой защитник, кажется, вышел из строя, Селина, — сказал Гаспар с исказившимся лицом. — Я не имею никакого отношения к смерти твоей матери — если честно, вся эта история, на мой взгляд, ужасно противна — но я знаю, как подстроить несчастный случай на охоте.
Селина схватила его за запястье, и мужчина, вскрикнув от боли, подался назад. От его руки поднимался дым, добротная ткань рукава обуглилась. Он прижал поврежденное запястье к груди.
— Я села на трон в шестнадцать лет, Гаспар, после того, как твоя жена убила мою мать, — сказала Селина, поднимая руку, чтобы показать сверкающее рубиновое кольцо, полыхнувшее огнем. — И нет, я не хочу обсуждать нашу кровавую семейную историю. Я прекрасно её знаю, спасибо, — с помощью только лишь пальцев она вытащила нож из скрытых ножен на руке. Когда она подняла его, нож запламенел. — И я правила Орлеем двадцать лет, не только устраивая балы и банкеты.
Он протянул руку к мечу, и на мгновенье оба замерли.
Гаспар дёрнулся и обнажил меч, но Селина успела сделать выпад впёред и провести огнистую линию по его предплечью. Она пришпорила свою лошадь и, пригнувшись, отъехала на безопасное расстояние. Расстояние, на котором Гаспар мог использовать свой клинок, склоняло весы в его пользу, но если она смогла достаточно повредить его руку, которой он фехтует...
Затем вдалеке снова залаяли гончие. Гаспар взглянул в том направлении, и, вздохнув, коротко поклонился Селине.
— Запомни, кузина. Всего, что произошло и ещё произойдёт, ты могла бы избежать с помощью брачного обета, — он убрал меч.
Селина знала, что могла поднять тревогу. Некоторые из людей Гаспара были крепко ему преданны, но некоторые побледнели бы от одной мысли угрожать мечом императрице. Она могла бы заковать своего кузена в кандалы, как только прибудут её охранники.
Но если она так поступит, еще до захода солнца в Орлее начнётся война.
Он надел маску, и, всё ещё прижимая поврежденную руку к груди, покинул поляну.
Селина покачала головой и спрятала нож обратно.
— Вышел из строя, — промолвила она. — Нужно найти сэра Мишеля.
***
Дата публикации: 2014-06-07 20:19:52
Просмотров: 8378
| 
DA: Инквизиция